[ Pobierz całość w formacie PDF ]

looked at her watch.
"What's the hurry," asked Hal.
"She can't move," said the woman. "A person that big, it's hard standing on her feet in one place like that. Her ankles are probably swelling. My partner's taking her 
vitals now. Do we have your cooperation?"
"Sure," said Hal. "Haul away."
"What medications is she on?"
Hal named three medications, and Bess wondered how in the world he knew what drugs Victoria took. Back in the kitchen Bess grabbed a box out of the cupboard 
and stood over the sink devouring handfuls of candy­coated popcorn with peanuts. Before now, Bess had tried not to know anything about Victoria, about what she 
took or ate or thought~ but now she wished she knew everything, including why her mother had loved this woman. Hal appeared with some menthol cigarettes he 
must've taken from Victoria's purse. They each smoked one, tapping their ashes into the drain. A new siren wailed.
"Let's go," said Hal.
"Should we leave Victoria?" Bess asked.
"We'll be right back."
Bess kept her gaze away from Victoria who was now rumbling at the EMT man taking the blood pressure on her free arm. Bess recalled that her mother used to plant 
impatiens along the edge of the porch stairs, the only colorful thing that would grow in such dense shade, she'd said. Hal was already running, so Bess jumped off the 
side of the porch to catch him, holding her hat to her head. She was jumping out of a Navy plane, running behind enemy lines. They could train her to fight and swim in 
the Navy, and to operate radar.
She and Hal didn't need to go far before seeing the wreck and smelling it. The four­car Amtrak had ground to a halt and the front was covered with mud, or what 
looked like mud. Across the tracks
Page 53
lay a Stalwart's Septic pumping truck. The crushed chassis sprawled on its side like a smashed pop can, and septic waste continued to dribble out. The fluid had 
already coated everything the stones, the rails, the engine, and part of the Amtrak club car. Translucent wads of toilet paper smudged the train and the ground, and 
flies buzzed over the whole sticky mess. Intercity travelers stared out through the brown­streaked windows of the club car like unredeemed spirits. Bess and Hal 
sidled alongside a dark­eyed man who was leaning against an ambulance. He wore a name tag which read ''Robert" and "Kalamazoo Life Care."
"Was anybody hurt?" asked Bess.
"Truck stalled on the tracks," he said in a surprising Southern drawl. "Driver got out and ran. He's okay. Passengers are fine. The engineer refuses to go to the hospital. 
That's him with the fire chief, with the bandage on his head." The driver had glanced at Bess but addressed his comments to Hal. Hal raised his eyebrows at him. Bess 
stubbed the ground with her toe. "Hal, we'd better go back and check on Victoria."
"I'll be right behind you, Bess."
She stepped back over some pooled fluid in which an expired condom floated~ another condom lay ghostly translucent over a railroad tie. Farther down the tracks, 
Bess misstepped and submerged her canvas shoe in a puddle of sludge. She worked the shoe off against the rail and left it behind. Hal was still talking with the driver. 
Bess kicked off the other shoe and went barefoot. Hal caught up with her as she reached the house, where they found a fire department tow truck, a second 
ambulance this one a cube van and a police car. The porch hole had been enlarged, and Aunt Victoria was fastened into a web of rope and canvas. The female 
technician squatted in the hole beside Victoria, easing her free from below, and Victoria was lifted slowly, like an ancient shipwreck rising from the depths into the 
corrupting air. She swayed slightly as the boom truck moved her forward, away from the porch, with the straps of the harness pressing into her flesh. The side of her 
shirt had ripped so that a monstrous breast threatened to burst over a strap, and Victoria seemed to be straining to hold herself together
Page 54
by force of will. Bess reached up, and grabbed Victoria's shirt and flesh in both hands and held the seam together as she walked beside her over sharp driveway 
stones. Though her chest and neck heaved, Victoria's eyes remained tightly shut and her white face was turned skyward. The harness held her arms and legs 
outspread so she now resembled a floating sea creature, reaching out in all directions at once.
Bess watched Aunt Victoria the way Victoria had watched her waiting for the school bus all that first year. Victoria must have been desperately frightened for Bess 
back then, terrified at sending her motherless and unprotected into the world each morning, into a world which would flatten a person, or pulverize her, or if she was 
lucky, throw her clear. While her mother was dying, Victoria had stayed with her in the hospital. Bess now imagined her mother's thinly covered bones as enveloped, 
awash, in Victoria's ample flesh. Night after night, Victoria had sat a silent watch on death, staring out through a tunnel with an intensity as foreign as the moon to 
twelve­year­old Bess. If anyone were a match for death, surely it would have been Victoria, but death had won.
Victoria was received into the attendants' hands, released from the harness, and laid on the oversized stretcher. Their hands fussed over her body, working in what 
looked like caresses. Victoria shook her head, rumbled that she didn't want to go to the hospital.
"It'll just be for a little while, to check you out," said the female technician.
"Arm comin ahhme anide?" asked Victoria. The technician looked confused.
Bess said, "She asked if she'll come home tonight." Hal stepped up and placed Victoria's purse near her hand.
"Sure you will, if nothing's wrong."
"She's probably going to have to rest for a few days," said the woman. "You two should tell the doctor if you'll be able to take care of her." [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]