[ Pobierz całość w formacie PDF ]

- Cieszę się, że cię znowu widzę, Rebel - powiedział gład-
MROCZNA SPUZ
CIZNA 59
ko, po czym dodał unosząc sarkastycznie jedną brew: - Mam
nadzieję, że Celeste przyjęła cię miło?
- Bardzo - odrzekła Rebel posyłając dziewczynce konspi�
racyjny uśmiech.
Celeste rzuciła stryjkowi dumne spojrzenie.
- Wiem teraz wszystko o Tańczącej Matyldzie - pochwa�
liła się. - Cała historia jest wyszyta na swetrze Rebel.
Wszystkie oczy pobiegły ku jej piersiom.
- Jakie to oryginalne!
Słodko pobłażliwa uwaga pochodziła od smukłej blon�
dyny, którą Rebel natychmiast zidentyfikowała jako Cyntię
Lumleigh.
- To bardzo ładny sweter - powiedział sir Roger, po czym
roześmiał się z zakłopotaniem, uświadomiwszy sobie, że
przywarł wzrokiem do biustu Rebel.
- Nadzwyczajne rzeczy teraz produkują - rozanieliła się
lady Harriet.
- Teraz rozumiem - mruknął Hugh Davenport.
Jego ciemne oczy zaiskrzyły się kpiną z taktyki Rebel.  To
nie potrwa długo" - zdawały się mówić.
 A założymy się?" - odpowiedziała mu promiennym spoj�
rzeniem. Krew pulsowała jej w skroniach. Nie wiedzieć' cze�
mu, rozpalał w niej ogień, którego nie potrafiła stłumić, jak�
kolwiek bez przerwy nakazywała sobie spokój.
Milcząca wymiana spojrzeń nie uszła uwagi Cyntii Lumle�
igh, która zaśmiała się perliście dla zamanifestowania swojej
obecności.
- Wprawiamy twojego gościa w zakłopotanie, Hugh. Nie
przedstawisz nas?
- Wątpię, czy cokolwiek jest w stanie wprawić Rebel
w zakłopotanie - zauważył sucho. - Nigdy nie spotkałem
kobiety, która by przyjmowała wszystko z taką zimną krwią.
- Z błyskiem rozbawienia w oku zbliżył się, żeby przystąpić
60 MROCZNA SPUZ
CIZNA
do prezentacji. - Nie wprawiliśmy cię w zakłopotanie, pra�
wda?
- Ani trochę - odparła lekkim tonem.
Rozbawienie znikło z jego oczu, kiedy się zwrócił do bra�
tanicy:
- Pamiętasz, co ci powiedziałem, Celeste?
- Tak, stryjku - padła niechętna odpowiedz
.
Otrzymała bez wątpienia surowe napomnienie, żeby była
grzeczna, pomyślała Rebel. Uścisnęła przyjaz
nie dłoń Cele�
ste. Kiedy dziewczynka podniosła nadąsaną twarz, Rebel po�
słała jej swój reklamowy uśmiech. Trwało chwilę, nim prze�
słanie dotarło do Celeste, ale w końcu jej doskonałe ząbki
ukazały się w uśmiechu. Rebel przekazała jej uścisk aprobaty,
a w odpowiedzi otrzymała konspiracyjny uścisk małej dłoni.
Ta dziwna pantomima zaskoczyła najwyraz
niej Hugha Da-
venporta. Przyglądał im się ze zmarszczonym czołem. Odpo�
wiedziały mu dwa szerokie uśmiechy. Wzruszywszy ramiona�
mi, przystąpił do prezentacji.
Rozanielenie nie opuszczało lady Harriet.
- Tak się cieszę z poznania pani. Te wyścigi balonowe.
Hugh nam właśnie o nich opowiadał. I przyjechała pani taki
szmat drogi. Aż z Australii.
- Nazywają to podnóżkiem świata, moja droga - zadudnił
sir Roger i zaśmiał się ściskając dłoń Rebel.
Rebel posłała mu pokazowo szeroki uśmiech, licząc, że
zauważy to Celeste.
Oboje są nieszkodliwi, zdecydowała Rebel od razu. Wy�
glądali na czterdzieści parę lat i stanowili ustabilizowaną parę
bez większych pretensji. Ich strojem kościelnym były dobrze
uszyte wiejskie tweedy, jednakże w broszce na klapie żakietu
lady Harriet widniały niewątpliwie prawdziwe perły i rubiny.
Cyntia Lumleigh, ich siostrzenica, była osobą z zupełnie
innej parafii. Ze swoją smukłą figurą, szykownie obleczoną
MROCZNA SPUZ
CIZNA 61
w biały jedwabny kostium, z blond włosami przemyślnie
ufryzowanymi w stylu pozornego rozwichrzenia, z niebieski�
mi oczami delikatnie podkreślonymi umiejętnym makijażem,
mogłaby uchodzić za siostrę księżniczki Diany. Jej wdzięk
sprawiał jednak od pierwszej chwili podejrzane wrażenie.
I rzeczywiście, ledwo wszyscy usiedli - Rebel z Celeste na
jednej kanapie, sir Roger i lady Harriet naprzeciwko, Cyntia
i Hugh na dwóch fotelach - zaczęły się jej przewrotne pod�
chody.
- Griffith-James to brzmi znajomo - zagruchała Cyntia
z protekcjonalną słodyczą. - Czy powinnam znać pani nazwi�
sko?
- Nie spotkałyśmy się dotąd, więc nie sądzę - odparła
sucho Rebel. - Griffith to nazwisko mojej matki, James to
moje nazwisko. Nie są połączone dywizem.
- O! A brzmią tak dystyngowanie. - Protekcjonalność
Cyntii przebiła wyraz
niejszą nutką. - Zupełnie nie po kolo�
nialnemu.
Celeste trafiła w sedno, pomyślała Rebel. Istna jadowita
żmija. I Rebel posłała jej najbardziej cukierkowy ze swoich
uśmiechów.
- Obawiam się, panno Lumleigh, że rozmija się pani nieco
z historią. Australia przestała być kolonią brytyjską blisko sto
lat temu.
Kątem oka Rebel dostrzegła, jak Hughowi zadrgały wargi.
Cyntia odpowiedziała kaskadą śmiechu.
- Oczywiście. Ale nadal uważacie Anglię za swój kraj
macierzysty, prawda?
Gdyby pytanie zostało zadane w nieco mniej protekcjo�
nalny sposób, Rebel odpowiedziałaby pewnie twierdząco.
W końcu wciąż żywe są więzy tradycji i więzy uczuciowe
z Wielką Brytanią. Ale nie pozwoli się ustawić jako obywatel�
ka drugiej kategorii, nie w oczach tej kobiety. Jeśli Cyntia
62 MROCZNA SPUZ
CIZNA
Lumleigh chce dowieść swojej wyższości, to musi to uczynić
za pomocą własnych dokonań, a nie pochodzenia.
- Czy była pani kiedyś w Australii, panno Lumleigh? - za�
pytała.
- Dobry Boże, nie! - Towarzyszyło temu drwiąco-lekce-
ważące wzruszenie ramion. - To przecież koniec świata.
- To pani punkt widzenia - odparła Rebel tym samym
tonem drwiącego lekceważenia, które jednak osłodziła szero�
kim uśmiechem. - Niektórzy ludzie uważają Australię za po�
czątek świata. Jest ona w końcu lądem znacznie starszym niż
Wielka Brytania. I wyciska na ludziach swoje niepowtarzalne
piętno. Przekonałaby się pani, że ma bardzo niewiele wspól�
nego z Anglią, jeśli pominąć parę tradycyjnych sportów i nasz
system rządów.
- Otóż to - przytaknął Hugh posyłając Rebel spojrzenie
aprobaty. - Ale cała reszta... - Zwrócił się do blondynki:
- Jeśli kiedyś tam pojedziesz, Cyntio, nie spodziewaj się
znalez
ć Anglii w miniaturze. To całkowicie obcy kraj.
- Ty tam byłeś, Hugh?
Nie udało jej się pognębić Rebel, więc Cyntia skoncentro�
wała się teraz na zmonopolizowaniu uwagi gospodarza, zarzu�
cając go pytaniami o szczegóły jego podróży do Australii,
gdzie go zaproszono jako znawcę win. Rebel doznała ciepłego
przypływu wdzięczności, gdy Hugh oznajmił, że niektóre
z win australijskich należą do najlepszych, jakich próbował
w życiu. Pochlebne uwagi o jej ojczyz
nie zrekompensowały
jej z nawiązką uszczypliwe insynuacje jego przyjaciółki.
Jednakże Cyntii nie na rękę był temat, na który mogła się
wypowiadać również Rebel, zaczęła więc piać o swojej ostat�
niej podróży do Francji, robiąc wszystko, żeby wykluczyć
Rebel z rozmowy i skupić wyłącznie na sobie uwagę Hugha.
Była w tym bardzo dobra, a przedmiot jej zabiegów reagował
zgodnie z jej życzeniami. Mimo to Rebel upewniała się coraz
MROCZNA SPUZ
CIZNA 63
bardziej, że Hugh Davenport nie żywi żadnych cieplejszych
uczuć do Cyntii Lumleigh. Owszem, jest grzeczny, jest czaru�
jący. Może ją nawet poślubić. Ale z całą pewnością nie jest
zakochany w żmijowatej blondynie. Rebel wiedziała, jak wy�
gląda miłość. Jej szwagier kocha swoją żonę, Tiffany. To się
rzuca w oczy.
Cóż, w końcu to nie jej sprawa, powiedziała sobie. Tyle
tylko, że dla Celeste prawdziwą katastrofą byłoby się dostać
w łapki Cyntii Lumleigh. Rebel miała nadzieję, że Hugh Da-
venport okaże dosyć rozumu, żeby do tego nie dopuścić.
Tok jej myśli przerwał Brooks, który wszedł oznajmić, że
lunch jest gotowy. Ruszył przodem do jasnej i połyskliwej
jadalni, którą nazwał małą. Meble były tu białe i nowoczesne, [ Pobierz całość w formacie PDF ]